Diarios de motocicleta por el norte de Vietnam (II)

Dia 4

Martes 24 de mayo, desde Chuang Nui hasta Lai Chau.
Check points: Sin Ho.
Ruta: Carretera comarcal 128; 90 km. Tiempo: 4 horas y media con breves paradas.

Tras la maratoniana jornada previa dormimos como troncos en el precario hostal de carretera, y por la manana nos levantamos descansados para emprender una nueva jornada. Como la vispera hicimos muchos mas kilometros de los previstos, este dia seria mas relajado y nos planteabamos llegar a destino para comer en una jornada mas corta. Sin embargo, no por recorrer menos distancia la ruta seria mas sencilla, si bien resulto de las mas bonitas y singulares del road trip.

Pocos kilometros despues de Chuang Nui (que en nuestro mapa figuraba como Chuang Chang), nos encontramos con una bifurcacion que en ambos casos conducia hasta Lai Chau, pero una de ellas seguia la numero 12 y otra una carretera comarcal mas pequena (la 128) que atravesaba la poblacion etnica de Sin Ho y otras peqenas poblaciones. Escogimos la segunda opcion, que tenia probablemente fuese mas lenta pero que evitaba los microbuses kamikaces y las principales poblaciones con sus imprevisibles perros callejeros o sus cultivos ocupando la carretera.

Fue una experiencia diferente a los anteriores dias. Mas agreste; mas inhospita; mas motera. La pequena carretera con anchura para un coche serpenteaba indefinidamente por las montanas que se alzan al norte y nos conducia sin descanso hasta las cotas mas altas cubiertas por espesa niebla. Escasas motos, tres coches en todo el trayecto, profundos valles exuberantes de jungla, otros aparcelados con terrazas de arroz, repentinos aldeanos de etnias locales ataviados con sus prendas tipicas, pequenos nucleos de poblaciones tribales encaramados en grandes pendientes... desde el punto de vista del conductor, la conduccion fue lenta pero un autentico placer. Cierto es que la carretera, como fue una tonica desde el dia anterior, estaba en multitud de ocasiones en mal estado y con el asfalto descarnado o en ausencia de el; cierto tambien que la niebla era por momentos tan densa que obligaba a circular excesivamente lento y en tension constante, ademas de con frio por encontrarnos a gran altura. Pero la sensacion y la experiencia fueron muy gratificantes.


El pueblo de Sin Ho resulto ser un nucleo rural bullicioso en donde confluian diversas tribus en el mercado central, pero tras tanta naturaleza y soledad, nos parecio algo agobiante y lo dejamos atras parando unicamente para llenar el deposito y antes y mas adelante para apreciar los espectaculares paisajes cuando la niebla lo permitia. A pocos kilometros de Lai Chau, por ejemplo, guardamos en la retina la imagen de un valle de apariencia jurasica repleto de distintos arboles, palmeras, enredaderas y otras especies que tenian como telon de fondo altos picos montanosos. Precioso.

Dia 5

Miercoles 25 de mayo, desde Lai Chau hasta Sapa.
Check points: Tam Dong.
Ruta: Carretera regional 4D; 75 km. Tiempo: 4 horas parando para comer y otras breves paradas.


Este dia seria mas sencillo y nos conduciria a Sapa, nuestro destino inicial, que si bien lo conociamos de nuestra anterior breve estancia, no pudimos apreciarlo por estar rodeado de espesa niebla. Serian unicamente 75 kilometros de montana, por lo que podiamos tomarnoslo con tranquilidad.

Retomabamos la principal carretera que une estas localidades nortenas, por lo que esperabamos que la ruta fuese mejor, si bien no fue del todo cierto, ya que si bien era algo mas ancha, la ruta tenia muchos tramos sin asfaltar y con boquetes. Hasta llegar al distrito de Sapa, en donde los ingresos por el turismo se traducen en una carretera de estilo europeo, con dos carriles y rayas pintadas!!

El trayecto fue muy bonito al principio, de alta montana, pero nuevamente tuvimos que apanarnos para conducir durante la segunda mitad con una niebla muy densa que poco nos dejaba apreciar. Dejamos atras varios pueblos etnicos mas, e hicimos alguna parada para desentumecer los musculos tensos por las continuas curvas, animales o personas que habia que sortear a escasa velocidad y con el peligro de la nula visibilidad. Poco antes de Sapa, en el paso de Tron a 2000 metros de altitud, realizamos una parada que fue de las mas entranables del viaje; tomamos un te y varias viandas que nos preparo una lugarena en su pequena tienda instalada como fonda en aquel punto. Un par de brochetas de pollo, una mazorca de maiz y un par de bamboo rice, un estilo de coccion del arroz que por fin probamos. El arroz hervido lo almacenan en el bambu, lo descrubren para asarlo untandolo en un aceite, y tras haberlo calentado se come acompanandolo de polvo de cacahuete. Muy rico, tu!




Poco despues llegariamos a Sapa. Con mucha niebla. Mas aun que la otra vez! Esperabamos que al dia siguiente aclarase algo...

Dia 6

Jueves 26 de mayo, Sapa y alrededores.
Check points: El valle al sur de Sapa, hasta Ban Ho y vuelta.
Ruta: Carretera regional 152; 36 km. Tiempo: 4 horas con continuas paradas y parando a comer.

Sapa es la capital del norte, el destino turistico para apreciar los arrozales y las tribus etnicas, y por ello esperabamos mucho turista pero tambien los valles mas espectaculares. Pero la verdad es que no encontramos nada diferente a los dias anteriores salvo en la presencia extranjera.

El dia tenia bastante claridad con lo cual recorrimos todo el valle principal. Es bonito, con algunas terrazas muy "elaboradas" con formas singulares y pueblos entre los arrozales, pero... los hay mas impresionantes en el recorrido hacia Lai Chau! El valle es extenso y bastante densamente poblado por estas tribus, pero como decimos, los hay mas impresionantes en otras montanas del norte, por lo que nos quedamos algo decepcionados.









Por otro lado, Sapa aporta una oferta hotelera y hostelera muy amplia, por lo que ambas noches comimos muy bien en el pueblo, que tambien tiene cafeterias muy bien arregladas. Entonces seria tambien cuando debatiriamos internamente la posibilidad de alargar la ruta hacia el norte de la provincia de Hiang Gia (una maravilla, dicen) pero acabamos desestimandola porque confirmamos por la red que es necesario un permiso especial que te dan alli mismo sellandote en... el pasaporte. Asi que vuelta al plan original.

Dia 7

Viernes 27 de mayo, desde Sapa hasta Lao Cai.
Check points: Ban Xe y Ban Xat.
Ruta: Carretera 155 (hasta Ban Xat) y 156 (hasta Lao Cai); 90 km. Tiempo: 4 horas con varias paradas breves.

Ultimo dia de la ruta, que culminariamos regresando en tren nocturno desde Lao Cai. Antes debiamos llegar alli, y decidimos hacerlo dando un rodeo por el norte de Sapa para ver otros valles por carreteras secundarias, y aprovechar el dia soleado que habia salido para ver un par de puntos senalados que al venir desde Lai Chau no pudimos apreciar debido a la niebla.

Primero hicimos la ruta inversa para ver la silver waterfall y para ver desde el Tronpass el Fansipan, el pico mas alto de Indochina con sus mas de 3000 metros. Muy bonito, clic, clic (ver foto de inicio de la ruta). Seguido ya emprendimos la ruta por los pueblos del norte de Sapa.

La ruta fue muy bonita, con buen tiempo y carretera estrecha pero sin cruzarnos un solo vehiculo de cuatro ruedas ni apenas motocicletas. Pequenos pueblos pintorescos y buena temperatura que aprovechamos para hacer algunas paradas. Claro que fue pasar Ban Xe y complicarse la ruta. El camino, que a partir de entonces seria una prolongada cuesta abajo con sucesivas curvas, se convertia en un pedregal de guijarros con grandes surcos. En ocasiones riachuelos que habia que cruzar empapando la moto. O grandes charcos de barro. En segunda, al ralenti y a escasos 20 por hora, tardamos dos horas en recorrer escasos 35 kilometros con esta tesitura, que espaciamos con dos paradas para admirar el verde paisaje digno de Hobbiton que ibamos dejando a nuestro lado pero que apenas podiamos apreciar en la conduccion por la tension que requerria la calzada.

Pero llegamos poco despues a Lao Cai, comimos y, tras marearnos un tanto y despreciarnos otro tanto como solo saben hacer los vietnamitas, embarcamos la moto en el tren nocturno y al dia siguiente llegariamos a Hanoi. 7 dias, mas de 800 kilometros y 36 euros de media entre los dos (incluyendo alquiler de moto con complementos y viaje de vuelta en tren). La Honda 125 se habia portado de maravilla y nos habia permitido disfrutar de una semana singular que retrendremos en la memoria como una de las mejores experiencias del viaje. Prueba superada!!

Diarios de motocicleta por el norte de Vietnam (I)

Dia 1

Sabado 21 de mayo, de Hanoi a Ban Lac

Check points: Hoa Binh y Mai Chau

Ruta: Ctra. 6 (135 Km), Tiempo: 5 horas y media con paradas para comer y admirar el paisaje.

Por la magnana temprano fuimos a recoger la moto al lugar indicado, donde nos proporcionaron 2 buenos cascos, coderas, impermeables e incluso unas alforjas para llevar el equipaje. Y con mapa en mano y una buena dosis de valentia emprendimos el camino que nos llevaria a Sapa en unos 5 dias. Y es que nuestra experiencia motera se reducia a algunos dias sueltos en India, Bali y Laos. Pero la verdad es que han sido de los mejores momentos viajeros que hemos vivido y esto nos animo a hacer la ruta, mas ambiciosa en esta ocasion.


El primer reto fue salir de Hanoi, donde la conduccion es totalmente caotica, pero no se nos dio mal el asunto, aunque parecia que la ciudad no acababa nunca. Una vez ya en la carretera, a partir de Hoa Binh el paisaje empezo a cautivarnos. Fue alli donde paramos a comer el famoso Pho vietnamita, una sopa de noodles con hierbas, soja y carne, que se convertiria en el plato principal de nuestra dieta durante todo el viaje. Despues hicimos varias paradas mas para hacer fotos y en una de ellas conocimos a un hombre que nos dijo que tenia un homestay en Ban Lac, un pueblo de la minoria Thai al lado de Mai Chau, que era justo donde nos dirigiamos.

Asi que le seguimos y nos llevo hasta este pequegno pueblo situado en un valle precioso de campos de arroz, con las tipicas casas thais de madera construidas sobre pilotes (como en Laos).

Nos recibio la duegna de la casa y nos ensegno nuestra estancia, cuya cama consistia en un ligero colchon sobre una albombra, sabanas y mosquitera. Todo muy sencillo pero con encanto. Y resulto que teniamos una compagnera de habitacion, Sabrina, una chica argentina que lleva ya 4 agnos viajando de aqui para alla y que ahora estaba trabajando en un centro de arte aborigen en Palms Springs (Australia). Nos conto cosas muy interesantes sobre los aborigenas.

Habia sido un dia duro de moto, asi que nos acostamos temprano, pensando que dormiriamos como angelitos en este bucolico lugar. Pero a las 5:30 de la magnana nos despertamos con una estridente musica de organillo tipo marcha militar que animaba a los ciudadanos a ir a votar. Casualmente tambien hubo eleciones municipales en Vietnam el 22 de mayo! No fue un despertar muy dulce, como podreis imaginar...

Dia 2

Domingo 22 de mayo, de Ban Lac a Son La
Check points: Moc Chau y Yen Chau
Ruta: Ctra. 6 (175 Km), Tiempo: 4 h y 30 minutos

Tras dejar Ban Lac pasamos cerca de un parque natural y el paisaje continuaba siendo precioso y muy variado. Vimos desde arrozales hasta montagnas de piedra carstica y jungla. Nuestra intencion era parar a comer en Son La para luego continuar un poco mas, pero un pequegno incidente nos hizo cambiar los planes. Al poco de entrar en la ciudad, en la avenida principal, un perro se nos puso delante de la moto y tuvimos una pequegna caida. Nada importante, solo unos pequegnos rasgugnos, pero decidimos coger un hotel y pasar el resto del dia descansando tranquilamente.

Hay que decir que en el momento de la caida absolutamente nadie se acerco a preguntarnos como estabamos, ni siquiera la mujer de un bar donde nos sentamos para reponernos un poco. No se si hemos comentado anteriormente que los vietnamitas no son gente precisamente agradable y hospitalaria, sino mas bien todo lo contrario (a diferencia de sus vecinos de Laos y Camboya). Aun asi no esperabamos esa reaccion y nos quedamos bastante desilusionados. Encima luego nadie nos queria dar de comer!!! Ellos tienen sus horarios y no hay quien se salga de ahi. Asi que acabamos comprando una especie de panes, una lata de atun y unos pepinos. Por la noche por fin conseguimos tomar un plato de Pho, que nos supo a gloria.

Dia 3

Lunes 23 de mayo, de Son La a Chieng Nui

Check points: Tuan Giao, Dien Bien Phu, Muong Cha y Muong Lay
Ruta: Ctra 6, Ctra. 279 y Ctra. 12.

Repuestos ya del incidente del dia anterior, emprendimos de nuevo la ruta hasta Dien Bien Phu, el punto mas cercano a la frontera con Laos por el norte. El paisaje seguia siendo espectacular pero el dia amanecio nublado y amenazaba lluvia. Cuando empezaron a caer las primeras gotas paramos en la tiendecita de un pequegno pueblo donde desayunamos te y unas galletas. Habia varios hombre muy majos que nos ofrecieron fumar de una gran pipa, aunque no aceptamos, que por aqui le dan mucho al opio, jeje.

Continuamos una hora mas y volvimos a parar para tomar cafe. La gente tambien muy amable, parece que en los lugares mas reconditos del pais la gente tiene otro caracter... Seguimos la ruta y nos volvio a sorprender la lluvia, asi que paramos a comer en otro pueblo, como no, un buen cuenco de Pho :) A la gente que habia alli les llamo la atencion nuestro atuendo motero, basicamente los guantes que llevaba Miguel y las coderas... querian que se los regalasemos, jaja. Mas tarde llegamos a Dien Bien Phu y como no era muy tarde, decidimos continuar el camino hasta Muong Lay y pasar alli la noche.

El paisaje empezaba a ser mas montagnoso, aunque intercalado por grandes valles de arrozales. Casi todos los pueblos que atravesamos a partir de entonces eran de minorias etnicas. Las mujeres llevaban sus coloridos atuendos tradicionales y un gran mogno encima de la cabeza. Resulto tambien ser la epoca de cosecha del arroz y las mujeres extendian grandes lonas en medio de la carretera, donde ponian el grano a secar.

Estabamos disfrutando como enanos de poder por fin contemplar el Vietnam mas autentico, sin tener que contratar una excursion ni ver a un solo turista mas. Aunque el cielo anunciaba otro diluvio y volvimos a parar en el porche de una casa de un pequegno pueblo, donde un chico joven nos ofrecio sentarmos mientras la lluvia amainaba. Y asi pasamos por lo menos 45 minutos, contemplando el ir y venir como los viejos que se ponen en las entradas de los pueblos en Espagna: vimos como los nignos salian del colegio, las mujeres que venian de coger legna, las motos que pasaban... Cuando escampo abrio el dia y se quedo un atardecer precioso.


Asi que decidimos hacer 60 Kms mas hasta Muong Lay. Tuvimos que sortear unas montagnas con la carretera en no muy buenas condiciones... pero lo peor estaba por venir. Cuando llegamos a Muong Lay nos encontramos con una ciudad fantasma en plena reconstruccion!!! Los unicos habitantes que habia eran trabajadores de la construccion, que nos enviaban al hotel Lahn Anh. Pero el dichoso hotel estaba en la otra orilla del rio y estaba todo lleno de barro. Como iba a empezar a oscurecer decidimos intentar llegar pero, despues deponernos de barro hasta las orejas, nos encontramos con una cuesta enorme con mucho mas barro. Un hombre que habia alli nos segnalaba el hotel como diciendo, "Si ya esta ahi al lado", pero era imposible subir!! De cogna.

Aqui es cuando llega el momento crisis. Se estaba haciendo de noche y no teniamos donde dormir. Entonces intentamos preguntar en algunas casas a las afueras, para ver si podiamos hacer un homestay (hablando por gestos, claro)... pero no mostraban ningun tipo de compasion por nosotros. Asi que no nos quedaba otra opcion que continuar a ver si encontrabamos otro pueblo (aunque todo el mundo nos mandaba a Lau Chai, que todavia estaba a 100 kilometros!!).

Dieciocho kilometros mas tarde, totalmente de noche, tras recorrer una carretera llena de baches y barro, cuando ya nos veiamos durmiendo en la cuneta.... sucedio el milagro! Vimos lo que parecia una especie de restaurante a la entrada de un pequegno pueblo, Chuang Nui, y decidimos parar aunque fuera solo para cenar. Pero cual fue nuestra sorpresa que resulto ser tambien un hotel! No nos lo podiamos creer... Cenamos y caimos redondos en la cama.

Y al dia siguiente, a continuar con la ruta!

Tam Coc y preparativos de ruta motera por Vietnam

Una vez realizadas las incomodas gestiones diplomaticas que concluian con nuestra espera hasta el dia 30, nos dispusimos a barajar excursiones y rutas que podiamos emprender por los alrededores de Hanoi y por el norte del pais. Nos decidimos entonces por una ruta de una semana en moto que nos conduciria de nuevo hasta Sapa; como a la salida de Hanoi le teniamos mucho respeto, lo planificamos para el sabado por la manana, teniendo aun dos dias mas en la capital. Por lo que el primer dia lo dedicariamos a una excursion a Tam Coc, y la vispera de la marcha a la capital y a preparar las mochilas.

Tam Coc

Le llaman el "Halong Bay de los arrozales" y habiamos leido en blogs que el paisaje que se recorre en barcas por un rio recuerda al de la famosa bahia por las montanas conicas que se alzan sobre la llanura repleta de arrozales. Escogimos el modo excursion porque se encuentra a mas de tres horas de Hanoi, y en este caso acertamos porque ademas ese dia nos diluvio el tiempo que estuvimos en el autocar (por suerte en Tam Coc hasta salio el sol). La excursion incluia una visita a un templo cercano a Nim Binh de lo que en su dia fue capital de Vietnam (mil anos atras), pero el plato principal era la excursion en barca seguida de un paseo en bicicleta por los arrozales.

Las barcas son para dos personas mas el remero, que curiosamente han desorrollado la capacidad de remar con la planta de los pies para su mayor comodidad. Y el trayecto, cercano a las dos horas de ida y vuelta, es muy relajado siguiendo una fila de barcazas. El rio no tiene corriente (mas bien parece una marisma) y va surcando los arrozales entre las imponentes moles de piedra karstica que se levantan sobre el campo cual chichones siempre rebosantes de naturaleza. Ademas el recorrido atraviesa tres cuevas de poca altura que salvan algunas montanas y que le permiten a uno imaginarse pasajes historicos. Realmente el parecido con las formaciones de Halong Bay es notable y la tranquilidad con que se visita, mas reconfortante. Para terminar, dimos un pequeno paseo en bicicleta para admirar el paisaje desde otro angulo, y regresamos justo a tiempo de guarecernos del chaparron que caeria a continuacion. Nos gusto mucho.

Hanoi. Planificando la ruta

En total estamos acumulando unos cuantos dias en Hanoi, y mas que nos esperan aun. Asi que estamos aprovechando para ver algunos rincones que nos habian quedado pendientes y para exprimirle el jugo que tiene.

Uno de los dias "diplomaticos" nos acercamos al complejo de Ho Chi Minh para ver el mausoleo del gran lider, que abre a primera hora cinco dias a la semana y que es uno de los monumentos mas honrados y visitados por los locales. No eramos muy partidarios de ir porque de hecho el propio personaje expuso como ultima voluntad ser incinerado y fue el regimen quien a modo de simbolo decidio perpetuarlo en formol al estilo comunista de Lenin o Mao, pero acabamos yendo. Y vaya. Mucha formalidad, mucho control de seguridad, mucha gente haciendo cola, mucho soldado serio, mucha bandera y finalmente se llega al mausoleo que se ha de recorrer en sepulcral silencio rodeando el feretro de cristal con la figura del anciano rodeado de cuatro guardias armados. El pobre con su perilla y con la tez de color entre amarillo y blanco, claro. Pues eso, para morbosos o fanaticos, una anecdota.

La gastronomia vietnamita es uno de los principales atractivos del pais, y ademas Hanoi cuenta con una extensa oferta de restauracion, desde la comida callejera local (foto tipica del centro, siempre estan comiendo!) hasta los restaurantes extranjeros pasando por los gourmet de Vietnam; asi que algunos hemos recorrido tambien. Recomendamos entre ellos el 69, de precio medio, ubicado en una antigua casa restaurada y con unos platos de pato con salsas diversas muy apetitosos ;). La de Tamarindo, a copiar en un futuro, je, je.

Y aprovechamos tambien para proveernos de un mapa del noroeste en una libreria (en la esquina de Hoan Kiem Lake) y planificar con el la ruta motera por el noroeste del pais. La idea surgio al encontrarnos en Lao Cai con una pareja catalana que acababa de realizarla y que nos la detallaron entusiasmados. Nos dieron el contacto de la tienda de motos en Hanoi que monto un ingles, y dado que teniamos tiempo y ganas de hacer una ruta alternativa, nos parecio una opcion estupenda. No era moco de pavo, puesto que estabamos sobre aviso de que la ruta tenia mas de 700 kilometros, recorre tramos de mala carretera o sin carretera y exige salir desde Hanoi. Y mi curioso curriculum motero se reduce a un dia en moto en Goa, otro en Bali y otro en Laos. Pero nos habian prometido que los paisajes eran espectaculares y la ruta apenas transitada por turistas ofrecia una vision diferente del pais.

Asi que alla vamos con el Road Trip!