El sudeste asiatico: peculiaridades y comparativa

Ya estamos enfilando la recta de salida hacia China, por lo que resumiremos algunos aspectos que aun no habiamos mencionado:

DEPORTES. En todo el sudeste son comunes el futbol, aerobic, badminton, billares y tacadas. Nos referimos a los deportes populares que se ven en la calle; nos consta que hay grandes campos de golf para la gente acaudalada, y recintos VIP. El futbol reina en cualquier caso entre los hombres y especialmente entre los ninos; el aerobic es muy popular entre las mujeres, especialmente las mayores, que se reunen al alba en masa en los principales parques; el badminton es curioso pero es muy popular entre todas las edades, ya sea tendiendo una red o cinta entre dos palos, o sin ellos; los billares abundan tambien y son frecuentados por los jovenes; y con tacadas nos referimos a dar toques a un objeto, muy popular entre los jovenes. Porque en Tailandia y Laos es generalmente una pelota, pero en Camboya y Vietnam es una especie de pelota de badminton con mas peso, muy curioso.

TRAFICO. Siempre loco por estas latitudes. Pero difieren en la ingente cantidad de motos de Vietnam y en que por contra no existan aqui los populares tuk-tuk. Ademas, mas que en ningun otro pais del sudeste, en Vietnam estan obsesionados con mantener el blanco inmaculado de la piel. De modo que circulan en bici con paraguas y en moto van tapados hasta las cejas. Literal. Ya puede hacer 33 grados con alta humedad que las ves (fundamentalmente ellas) con pantalones largos, una especie de forros con capucha y cremalleras hasta la nariz o mascaras y gafas de sol al mas puro estilo Michael Jackson. Cual arabes radicales. En cuanto llegan al negocio se destapan con normalidad, pero en las motos son maniquis andantes.

MUJER/HOMBRE. Como en tantos paises no occidentales, los roles permanecen muy estaticos. Asi, parece que los hombres se encargan de todo lo relativo a la conduccion publica y con turistas, de la construccion y de llenar los cafes y cervecerias, en donde no se ven apenas mujeres. Donde si se las ve es en todos los negocios desde primera hora de la manana, haciendo todo tipo de actividades fisicas en el campo o las labores mas pesadas de la construccion mientras los tios miran sentados en sus motos ofreciendo llevarte en moto sin cambiar de postura.

SIESTA. Sagrada por estos lares, igual que sus cientos de telenovelas. Tambien hay que tener en cuenta que cierran el chiringuito no antes de las 22h y que lo abren a las 7 de la manana.

Caracteres diferentes. El vietnamita cabron.

Si tenemos que compararlos muy brevemente, diriamos que Tailandia y Vietnam estan muy abiertos al turismo, Camboya tiene sus dos destinos muy turisticos bien puestos y Laos les sigue a distancia. En el caso de Vietnam, da miedo lo explotado que esta y los proyectos de desarrollo urbanistico que tiene frente a las costas, nos consta que hay mucha especulacion y corrupcion. En cuanto al caracter de la gente, es generalmente muy hospitalario y servicial en el caso de Tailandia y Camboya, conocedores del recurso turistico, mientras que en Laos o no se enteran o tienen un caracter mas pasota e indiferente, siguen a lo suyo (Vang Bien aparte), siendo este ultimo destino el menos preparado en todos los sentidos, con lo que conlleva de pros y contras.

Sin embargo, los vietnamitas son diferentes. Y lo decimos tras un tiempo con ellos en distintas circunstancias y tras contrastar nuestro parecer con otros turistas y con aqui residentes. No es el hecho de que te traten de cobrar de mas hasta en las farmacias o de que sean un poco desastre a nuestros ojos, al fin y al cabo eso ocurre en todos estos paises. Y no influye el hecho del robo, algo que podia haber sucedido en Madrid o en Donosti. Es la actitud altiva y prepotente que en muchos casos muestran. La falta de respeto hablando entre ellos senalandote y riendose cuando tratas de hacerte entender. La peste en vietnamita que algunos echan cuando les pagas lo que sabes que vale el producto y no el plus turistico. El mal gesto con el que te reciben en muchos establecimientos no turisticos (farmacias o restaurantes locales) a los que parece incomodar que te salgas del circuito y les importunes. Por supuesto, generalizamos, porque nos hemos encontrado con gente entranable. Y, como en todo el mundo, la gente en el campo es mas cercana y natural. Pero desgraciadamente la mayoria no nos ha causado buena impresion. Una lastima.

De Tailandia a Laos. Bangkok y el nuevo ano en el sudeste

Mucho bus, mucha agua, muchos bullicio y mucho templo. Resulta que sin proponernoslo, nos plantamos en Bangkok el dia en que comenzaba su particular celebracion del nuevo ano lunar, que festejan por todo lo alto durante cinco dias remojando en las horas centrales a todo el que se ponga a tiro, ya sea guiri, vaya en un tuk-tuk, andando, en banador o en traje. Pero vayamos por partes.

Rutas buseras por el Sudeste asiatico

Una vez en Krabi, y cansados ya del trajin de los aeropuertos, el resto de las rutas nos las hemos propuesto realizar en autobus o en otro medio terrestre disponible. Como quiera que nuestro proposito era llegar rapidamente (tras una parada tecnica en Bangkok) a Luang Prabang, al norte de Laos, en 4 dias hemos cogido 3 autobuses de unas 12 horas cada uno. El primero fue desde Krabi hasta Bangkok, el siguiente desde la capital tai hasta Chiang Rai (en este caso fueron 2) y el ultimo desde el paso fronterizo de Laos, HuayXai, hasta Luang Prabang. Todos salen por la tarde y llegan hacia las 6 de la madrugada, y llevan por cabecera el "VIP", que implica basicamente que es de 2 pisos, que ponen el aire acondicionado a tope (para ponerse el forro polar, sin exagerar) y que respetan los asientos (que no meten a gente en los pasillos como en los mas locales).

Por lo demas, hacen siempre alguna parada en el camino para comer en algun sitio local, te ponen a todo volumen una peli de accion en idioma local o algun show y alguna anecdota siempre queda. En el primero hubo un sobresalto a mitad de noche cuando una hippie guiri se desganitaba porque decia haber sido robada; en el de Laos ocurrio que, no sabemos si porque estaban de fiesta o por hacerse el gracioso, pero a mitad de noche el conductor empezo a jugar con las luces del bus (que son de colorines) durante 5 minutos, se le ocurrio poner musica local a toda pastilla hacia las seis de la manana dos horas antes de llegar; en este mismo bus era habitual que cuando algun local pegaba un grito el bus paraba para que la gente fuese al bano (nos imaginamos que el grito era un "que me meo!!").

Nos quedan muchos buses que coger, asi que seguro que nos deparan mas sorpresas.

Bangkok

En bus nos dejo temprano junto a Khao San Road (la calle de mochileros y tipica de jolgorio), y rapidamoente encontramos un hostal adecuado. La ubicacion era la ideal porque nuestro proposito fundamental en Bangkok era visitar el Grand Palace que nos quedo pendiente en nuestra anterior visita a Tailandia (enlace a viaje de 2007). De primeras hay que decir que nos hicieron el lio otra vez los del tuk tuk y al decirnos que no abrian hasta las 13h nos tuvieron dando vueltas; NO les hagais caso nunca a esta gente, luego comprobamos que abre a todo el publico desde un principio. Al final pudimos ver el templo y admirar todo el recinto bajo un sol de justicia y una muchedumbre. Es muy bonito, con muchos detalles y mucha escultura; probablemente de los mas completos de la ciudad, aunque el de Wat Pho y el de la otra orilla los recordamos similares. Tras la visita fuimos a reponer fuerzas a un chiringuito muy local junto al rio en el que estuvimos 3 anos atras y que recordabamos con carino. Pensabamos habernos dado el gustazo de ir por la noche al Sirocco, un bar ubicado en la azotea de un rascacielos que tiene fama internacional, pero... era el nuevo ano tailandes, y nos encontrabamos en la pomada de la fiesta!

Songkran Festival, nuevo ano tai (y de Laos y Myanmar)

Tras la comida fuimos regresando al hotel y a partir de entonces nos veriamos envueltos a diario en la guerra del agua, hasta incluso la llegada a Luang Prabang (Laos) 4 dias despues. Ese primer dia nos calaron sin quererlo, pero al dia siguiente que fuimos a ello (en banador y con las pistolas de agua) resulto muy divertido. De hecho, es de las fiestas mas multitudinarias y con buen ambiente que he visto; ninos y guiris, viejos y locales, todos pasandolo en grande y sin que hubiese alcohol de por medio. De hecho, ibamos de agua hasta arriba, je, je.

Como ejemplo para intentar reflejar la batalla en Bangkok, adjunto varias fotos y un enlace a u video breve que esta en youtube (los hay mucho mas largos).

Frontera de Tailandia con Laos

Como hemos dicho, desde Bangkok subimos al norte, mas concretamente a Chiang Rai, que esta al noreste del pais. Esta ciudad es la capital de la region que linda con Birmania (perdon, ahora Rep. de Myanmar) y Laos y queda tambien a poca distancia de China, por lo que es parada para muchos viajeros en ruta. El pueblo no tiene gran atractivo, pero ofrece excursiones interesantes para hacer trekking, para visitar poblados locales, y para viajar a Chiang See (pueblo junto al Mekong que conserva restos de muralla) o acercarse al denominado Golden Triangle, que es la bifurcacion del Mekong con otro afluente y en donde los tres paises limitrofes se divisan en triangulo. En su momento este enclave fue el epicentro de la Guerra del Opio, por lo que tambien hay en este punto un museo ilustrativo de los estragos que causo la adiccion y las disputas.

Por otro lado, como antes del viaje no habia encontrado en la red informacion concisa del modo de cruzar la frontera con sus vecinos por tierra, aclaramos que se puede gestionar sin problemas desde Chiang Rai (tambien para viajar a China). En el caso de Laos, hay que viajar hasta Chiang Kong (los buses son frecuentes y baratos, tambien puede hacerse en Mini Van), alli dirigirse a la aduana de salida de Tailandia antes de cruzar el rio, subirse a una barquita que cruza el Mekong, y ya en Laos gestionar el visado On arrival, que te lo expiden por 35$ y en 15 minutos tras rellenar un formulario. A partir de ahi, aconsejamos que no se contrate ningun servicio de Laos desde Tailandia. Nosotros reservamos el trayecto en barco desde HuayXai hasta Luang Prabang, pero al llegar el de la agencia local que el trayecto duraba dos dias y medio en lugar de uno y medio, y que dormiriamos en el barco ambas noches en lugar de una en un pueblo intermedio, lo cambiamos por el bus. Al final confirmamos que era todo mentira el discurso que nos dio, pero perdimos dinero con el cambio. C'est la vie.

Pero ya estamos en pleno corazon de Laos, os iremos contando.

Saludos!

Vuelta a Tailandia: Krabi

Tailandia fue el primer viaje que hicimos a Asia, en abril de 2008, cuando Miguel vivia en Iran y yo en Los Angeles. Quizas porque fue el primer viaje realmente "exotico" que haciamos juntos o porque fue lugar de encuentro entre nuestros lejanos destinos, el caso es que este pais nos cautivo por completo. Por sus playas paradisiacas, la amabilidad y eterna sonrisa de su gente, la gastronomia, los paisajes y templos del norte, el caos futurista y tradicional de Bangkok... Por eso no nos importo repetir destino en esta ocasion, aunque un poco mas de pasada.

Dejamos Singapur un viernes por la magnana para pasar unos 3 o 4 dias de relax en Krabi junto con Goros y Virginia. Al llegar al resort donde nos alojabamos nos llevamos una pequegna decepcion. No por el alojamiento en si, que eran pequegnos bungalows con mucho encanto junto a una playa practicamente desierta, sino porque el agua cristalina que tanto recordabamos de las Phi Phi Islands, a solo 45 Km en barco, no era tal. No obstante el paisaje de monticulos con impresionantes paredes era espectacular.

Lo bueno era que desde Krabi se pueden hacer excursiones de un dia a diferentes islas, y para que Goros y Virginia no pensaran que era todo una invencion, decidimos ir de nuevo a las Koh Phi Phi!!! Cogimos un fast boat por la magnana temprano y la primera parada fue en Bamboo Island, donde nosotros no habiamos estado en la ocasion anterior. Y ahora si que si. Playa paradisiaca de arena blanca, agua turquesa, pececitos de colores para hacer snorkel y no aburrirte...

Despues nos llevaron a Phi Phi Leh, con la famosa Maya Bay, donde tuvo lugar el rodaje de la pelicula de "The Beach". Un paisaje espectacular, sin duda, pero demasiado masificado de barcos con sus respectivos excursionistas, nosotros entre ellos!

Por ultimo, despues de hacer snorkel en varios puntos, estuvimos en Phi Phi Don, la unica de las islas con infraestructura hotelera y de donde Miguel y yo guardamos un recuerdo inmejorable. Pero esta vez fue diferente. Y es que nos llevaron a la zona turistica de la isla, en el puerto, a comer a un buffet libre junto con no se cuantos turistas mas. Y claro, no es lo mismo ir con una excursion organizada donde los tiempos estan milimetricamente medidos, que alojarte en un pequegno resort con tu playa privada y barrera de coral a tres metros: http://www.phiphirelaxresort.com/

Al dia siguiente hicimos otra excursion, en este caso a otras cinco pequegnas islas, la ultima de ellas llamada Hong Island, que es parque nacional y donde hay una laguna color esmeralda espectacular. Parece que estas islas son menos populares entre los circuitos turisticos pero son igual o mas espectaculares que las Phi Phi, con la ventaja de que no estan tan masificadas y se puede disfrutar de ellas con mas tranquilidad.

En uno de los trayectos en "long tail boat", tipica embarcacion tailandesa, volvimos a tener un rescate en alta mar!! En este caso no fue la falta de gasolina, sino un problema de bateria. Pero enseguida vino otra barca y nos hizo un biberon, jaja. Como nuestro resort estaba en medio de la nada, por las noches soliamos ir a cenar a Ao Nang, un pueblo con mas vidilla donde pudimos observar los ultimos modelos en tuk tuk tuneados.

El lunes por la magnana despedimos a Goros y Virginia, que se volvian a Singapur, y disfrutamos de la tranquilidad de nuestra playa privada, que aunque no era de agua cristalina, tenia tambien su encanto. Y por la tarde cogimos ya el bus que nos llevaria hasta Bangkok en pleno Songkran Festival!!!!