Laos I: Luang Prabang, Vang Vieng y Vientiane

Como contaba Miguel, finalmente decidimos cambiar el trayecto en barco a lo largo de Mekong por el autobus, ya que el viaje se iba a alargar demasiado. Pero maldita la hora. Salimos de la frontera un viernes a las cinco de la tarde y llegamos a Luang prabang al dia siguiente a las 10 de la magnana!!! Y no os creais que la distancia era muy grande, no, pero el estado de las carreteras y los autobuses de carton no ayudan demasiado... Nada mas llegar a Laos nos dimos cuenta de que aqui las cosas iban a otro ritmo y habia que armarse de muuucha paciencia.

Luang Prabang

Despues del largo viaje, llegamos por fin a Luang Prabang, la antigua capital de reino de Laos antes de que el gobierno comunista tomara el poder en 1975. La parte principal de la ciudad la forma una especie de peninsula situada entre los rios Mekong y Nam Kham y su principal caracteristica es la mezcla entre la notable influencia francesa en sus edificios (fue protectorado frances durante algo mas de 50 agnos) y los numerosos templos y monasterios budistas que hacen que la ciudad este repleta de monjes con sus tunicas naranjas.

A mi la ciudad me cautivo desde el principio, esa mezcla entre el exotismo del sudeste asiatico y los edificios coloniales franceses, el paseo a orillas del Mekong, los templos, el mercadillo nocturno... Es cierto que ya se ha convertido en una ciudad bastante turistica, pero no por eso ha perdido su encanto. Ah, y curiosamente, otro de sus principales reclamos son las baguettes!! Y es que el pan pan no se consume mucho por estos lares, por no decir nada. Asi que agradecimos mucho tomar unas baguettes calentitas aunque fuera con mantequilla en lugar de aceite de oliva, jeje. Tambien abundaba la comida europea por la influencia francesa de la que hablaba.



Pero me estoy adelantando a los acontecimientos porque nada mas llegar, y antes de que pudieramos pasear tranquilamente por la ciudad, nos encontramos con el penultimo dia de celebraciones del nuevo agno (Songkran Festival), que tambien se celebra en Laos y Birmania. El primer dia fue muy divertido, el segundo vale, tambien... pero el tercero ya estabamos hasta las narices de calarnos hasta los huesos!! Y es que aqui no se libraba ni la policia ni el monje mas anciano del templo. Aunque esta vez logramos salir mejor parados :).

Al dia siguiente decidimos hacer algunas excursiones que recomendaban por la zona: Las cuevas Pak Ou y las cataratas Kuang Si. Para llegar a las cuevas hicimos un viaje en barco de dos horas por el Mekong que nos quito el gusanillo de no haber llegado a Luang Prabang por el rio. Pero las cuevas en si no eran nada del otro mundo. Muchas estatuas de buda y poco mas.

Las cataratas nos gustaron mas, pero lo curioso fue ver que la zona se habia convertido en una autentica romeria de pueblo. Como era el ultimo dia de las celebraciones del agno nuevo (por fin!), todos los habitantes de las poblaciones cercanas se habian reunido alli con sus picnics, sus cervezas, su musica... y se estaban dando un buen chapuzon.

Vang Vieng

Despues de Luang Prabang continuamos hacia el sur (esta vez en mini van, ya que la carretera tambien tenia telita) hasta Vang Vieng. En el trayecto conocimos a un chico frances, Mathieu, que nos recomendo alojarnos en The Otherside Bungalows, unas cabagnitas sencillas por 5 euros la noche, pero situadas en un enclave espectacular.

Este pueblo es una parada obligada en Laos para practicar tubbing a lo largo de un rio repleto de bares donde hay que ir parando para tomar una cerveza, chupito o lo que se tercie. El tubbing basicamente consiste en lanzarse corriente abajo con un neumatico de tractor, lo que viene a ser como la atraccion de los donuts del Aquapark, pero en un entorno natural. Es de lo mas divertido que hemos hecho nunca!! Aunque el rio no estaba muy limpio que digamos.

Desde los bares de cada orilla te van lanzando cuerdas para que te pares y subas a tomar algo. Y hay toboganes, tirolinas, pistas de voley embarradas... todo muy hooligan. A veces la gente se pasa demasiado y ha ocurrido alguna desgracia, pero el dia que estuvimos nosotros estaba todo bastante tranquilo.

Es cierto que Vang Vieng se ha convertido en un destino totalmente turistico al estilo de la Full Moon Party en Koh Phangan y hay gente que prefiere evitarlo, pero es una experiencia divertida y ademas, tambien se puede disfrutar de los alrededores de una forma mas tranquila ya que hay numerosas cuevas y lagunas naturales a las que se puede acceder en bicicleta. Tambien hay proyectos como The Organic Farm ( www.laofarm.org ), donde se pueden pasar unos dias aprendiendo a cultivar huertos ecologicos y los beneficios se destinan a la educacion de nignos de la zona.

Vientiane

Desde Van Vieng fuimos en mini van hacia Vientiane, la capital de Laos, pero solo estuvimos en la ciudad de pasada, lo justo para luego coger un autobus nocturno hacia Pakse. La ciudad en si no tiene nada de especial (de hecho es bastante fea) tan solo algun templo y una especia de arco del triunfo. Durante el paseo que dimos conocimos a una pareja de alemanes bastante majos, que ademas hablaban espagnol porque el habia estado de Erasmus en Murcia y ella en Sevilla (se sabia hasta el himno del Sevilla F.C.!!)

Y por la noche, ya bastante cansados, cogimos por fin el Sleeping Bus, una nueva experiencia para nosotros al parecer muy comun en toda Asia. Se trata de un autobus que en lugar de asientos tiene literas!! Asi que viajas por la noche dormido tan a gusto. Aunque al ser de dos personas, Miguel y yo nos preguntamos: Y si viajas solo y te toca dormir con un extragno? Que mal rollo, no? jeje.

En la zona de Pakse comenzamos por fin a vivir el Laos mas autentico y rural. Ya os seguiremos contando.

De Tailandia a Laos. Bangkok y el nuevo ano en el sudeste

Mucho bus, mucha agua, muchos bullicio y mucho templo. Resulta que sin proponernoslo, nos plantamos en Bangkok el dia en que comenzaba su particular celebracion del nuevo ano lunar, que festejan por todo lo alto durante cinco dias remojando en las horas centrales a todo el que se ponga a tiro, ya sea guiri, vaya en un tuk-tuk, andando, en banador o en traje. Pero vayamos por partes.

Rutas buseras por el Sudeste asiatico

Una vez en Krabi, y cansados ya del trajin de los aeropuertos, el resto de las rutas nos las hemos propuesto realizar en autobus o en otro medio terrestre disponible. Como quiera que nuestro proposito era llegar rapidamente (tras una parada tecnica en Bangkok) a Luang Prabang, al norte de Laos, en 4 dias hemos cogido 3 autobuses de unas 12 horas cada uno. El primero fue desde Krabi hasta Bangkok, el siguiente desde la capital tai hasta Chiang Rai (en este caso fueron 2) y el ultimo desde el paso fronterizo de Laos, HuayXai, hasta Luang Prabang. Todos salen por la tarde y llegan hacia las 6 de la madrugada, y llevan por cabecera el "VIP", que implica basicamente que es de 2 pisos, que ponen el aire acondicionado a tope (para ponerse el forro polar, sin exagerar) y que respetan los asientos (que no meten a gente en los pasillos como en los mas locales).

Por lo demas, hacen siempre alguna parada en el camino para comer en algun sitio local, te ponen a todo volumen una peli de accion en idioma local o algun show y alguna anecdota siempre queda. En el primero hubo un sobresalto a mitad de noche cuando una hippie guiri se desganitaba porque decia haber sido robada; en el de Laos ocurrio que, no sabemos si porque estaban de fiesta o por hacerse el gracioso, pero a mitad de noche el conductor empezo a jugar con las luces del bus (que son de colorines) durante 5 minutos, se le ocurrio poner musica local a toda pastilla hacia las seis de la manana dos horas antes de llegar; en este mismo bus era habitual que cuando algun local pegaba un grito el bus paraba para que la gente fuese al bano (nos imaginamos que el grito era un "que me meo!!").

Nos quedan muchos buses que coger, asi que seguro que nos deparan mas sorpresas.

Bangkok

En bus nos dejo temprano junto a Khao San Road (la calle de mochileros y tipica de jolgorio), y rapidamoente encontramos un hostal adecuado. La ubicacion era la ideal porque nuestro proposito fundamental en Bangkok era visitar el Grand Palace que nos quedo pendiente en nuestra anterior visita a Tailandia (enlace a viaje de 2007). De primeras hay que decir que nos hicieron el lio otra vez los del tuk tuk y al decirnos que no abrian hasta las 13h nos tuvieron dando vueltas; NO les hagais caso nunca a esta gente, luego comprobamos que abre a todo el publico desde un principio. Al final pudimos ver el templo y admirar todo el recinto bajo un sol de justicia y una muchedumbre. Es muy bonito, con muchos detalles y mucha escultura; probablemente de los mas completos de la ciudad, aunque el de Wat Pho y el de la otra orilla los recordamos similares. Tras la visita fuimos a reponer fuerzas a un chiringuito muy local junto al rio en el que estuvimos 3 anos atras y que recordabamos con carino. Pensabamos habernos dado el gustazo de ir por la noche al Sirocco, un bar ubicado en la azotea de un rascacielos que tiene fama internacional, pero... era el nuevo ano tailandes, y nos encontrabamos en la pomada de la fiesta!

Songkran Festival, nuevo ano tai (y de Laos y Myanmar)

Tras la comida fuimos regresando al hotel y a partir de entonces nos veriamos envueltos a diario en la guerra del agua, hasta incluso la llegada a Luang Prabang (Laos) 4 dias despues. Ese primer dia nos calaron sin quererlo, pero al dia siguiente que fuimos a ello (en banador y con las pistolas de agua) resulto muy divertido. De hecho, es de las fiestas mas multitudinarias y con buen ambiente que he visto; ninos y guiris, viejos y locales, todos pasandolo en grande y sin que hubiese alcohol de por medio. De hecho, ibamos de agua hasta arriba, je, je.

Como ejemplo para intentar reflejar la batalla en Bangkok, adjunto varias fotos y un enlace a u video breve que esta en youtube (los hay mucho mas largos).

Frontera de Tailandia con Laos

Como hemos dicho, desde Bangkok subimos al norte, mas concretamente a Chiang Rai, que esta al noreste del pais. Esta ciudad es la capital de la region que linda con Birmania (perdon, ahora Rep. de Myanmar) y Laos y queda tambien a poca distancia de China, por lo que es parada para muchos viajeros en ruta. El pueblo no tiene gran atractivo, pero ofrece excursiones interesantes para hacer trekking, para visitar poblados locales, y para viajar a Chiang See (pueblo junto al Mekong que conserva restos de muralla) o acercarse al denominado Golden Triangle, que es la bifurcacion del Mekong con otro afluente y en donde los tres paises limitrofes se divisan en triangulo. En su momento este enclave fue el epicentro de la Guerra del Opio, por lo que tambien hay en este punto un museo ilustrativo de los estragos que causo la adiccion y las disputas.

Por otro lado, como antes del viaje no habia encontrado en la red informacion concisa del modo de cruzar la frontera con sus vecinos por tierra, aclaramos que se puede gestionar sin problemas desde Chiang Rai (tambien para viajar a China). En el caso de Laos, hay que viajar hasta Chiang Kong (los buses son frecuentes y baratos, tambien puede hacerse en Mini Van), alli dirigirse a la aduana de salida de Tailandia antes de cruzar el rio, subirse a una barquita que cruza el Mekong, y ya en Laos gestionar el visado On arrival, que te lo expiden por 35$ y en 15 minutos tras rellenar un formulario. A partir de ahi, aconsejamos que no se contrate ningun servicio de Laos desde Tailandia. Nosotros reservamos el trayecto en barco desde HuayXai hasta Luang Prabang, pero al llegar el de la agencia local que el trayecto duraba dos dias y medio en lugar de uno y medio, y que dormiriamos en el barco ambas noches en lugar de una en un pueblo intermedio, lo cambiamos por el bus. Al final confirmamos que era todo mentira el discurso que nos dio, pero perdimos dinero con el cambio. C'est la vie.

Pero ya estamos en pleno corazon de Laos, os iremos contando.

Saludos!