El sudeste asiatico: peculiaridades y comparativa

Ya estamos enfilando la recta de salida hacia China, por lo que resumiremos algunos aspectos que aun no habiamos mencionado:

DEPORTES. En todo el sudeste son comunes el futbol, aerobic, badminton, billares y tacadas. Nos referimos a los deportes populares que se ven en la calle; nos consta que hay grandes campos de golf para la gente acaudalada, y recintos VIP. El futbol reina en cualquier caso entre los hombres y especialmente entre los ninos; el aerobic es muy popular entre las mujeres, especialmente las mayores, que se reunen al alba en masa en los principales parques; el badminton es curioso pero es muy popular entre todas las edades, ya sea tendiendo una red o cinta entre dos palos, o sin ellos; los billares abundan tambien y son frecuentados por los jovenes; y con tacadas nos referimos a dar toques a un objeto, muy popular entre los jovenes. Porque en Tailandia y Laos es generalmente una pelota, pero en Camboya y Vietnam es una especie de pelota de badminton con mas peso, muy curioso.

TRAFICO. Siempre loco por estas latitudes. Pero difieren en la ingente cantidad de motos de Vietnam y en que por contra no existan aqui los populares tuk-tuk. Ademas, mas que en ningun otro pais del sudeste, en Vietnam estan obsesionados con mantener el blanco inmaculado de la piel. De modo que circulan en bici con paraguas y en moto van tapados hasta las cejas. Literal. Ya puede hacer 33 grados con alta humedad que las ves (fundamentalmente ellas) con pantalones largos, una especie de forros con capucha y cremalleras hasta la nariz o mascaras y gafas de sol al mas puro estilo Michael Jackson. Cual arabes radicales. En cuanto llegan al negocio se destapan con normalidad, pero en las motos son maniquis andantes.

MUJER/HOMBRE. Como en tantos paises no occidentales, los roles permanecen muy estaticos. Asi, parece que los hombres se encargan de todo lo relativo a la conduccion publica y con turistas, de la construccion y de llenar los cafes y cervecerias, en donde no se ven apenas mujeres. Donde si se las ve es en todos los negocios desde primera hora de la manana, haciendo todo tipo de actividades fisicas en el campo o las labores mas pesadas de la construccion mientras los tios miran sentados en sus motos ofreciendo llevarte en moto sin cambiar de postura.

SIESTA. Sagrada por estos lares, igual que sus cientos de telenovelas. Tambien hay que tener en cuenta que cierran el chiringuito no antes de las 22h y que lo abren a las 7 de la manana.

Caracteres diferentes. El vietnamita cabron.

Si tenemos que compararlos muy brevemente, diriamos que Tailandia y Vietnam estan muy abiertos al turismo, Camboya tiene sus dos destinos muy turisticos bien puestos y Laos les sigue a distancia. En el caso de Vietnam, da miedo lo explotado que esta y los proyectos de desarrollo urbanistico que tiene frente a las costas, nos consta que hay mucha especulacion y corrupcion. En cuanto al caracter de la gente, es generalmente muy hospitalario y servicial en el caso de Tailandia y Camboya, conocedores del recurso turistico, mientras que en Laos o no se enteran o tienen un caracter mas pasota e indiferente, siguen a lo suyo (Vang Bien aparte), siendo este ultimo destino el menos preparado en todos los sentidos, con lo que conlleva de pros y contras.

Sin embargo, los vietnamitas son diferentes. Y lo decimos tras un tiempo con ellos en distintas circunstancias y tras contrastar nuestro parecer con otros turistas y con aqui residentes. No es el hecho de que te traten de cobrar de mas hasta en las farmacias o de que sean un poco desastre a nuestros ojos, al fin y al cabo eso ocurre en todos estos paises. Y no influye el hecho del robo, algo que podia haber sucedido en Madrid o en Donosti. Es la actitud altiva y prepotente que en muchos casos muestran. La falta de respeto hablando entre ellos senalandote y riendose cuando tratas de hacerte entender. La peste en vietnamita que algunos echan cuando les pagas lo que sabes que vale el producto y no el plus turistico. El mal gesto con el que te reciben en muchos establecimientos no turisticos (farmacias o restaurantes locales) a los que parece incomodar que te salgas del circuito y les importunes. Por supuesto, generalizamos, porque nos hemos encontrado con gente entranable. Y, como en todo el mundo, la gente en el campo es mas cercana y natural. Pero desgraciadamente la mayoria no nos ha causado buena impresion. Una lastima.

Atrapados en Phnom Phen

Llegamos a Phnom Phen con la idea de pasar el tiempo justo ya que el objetivo principal era ir a la todavia poco explotada costa camboyana y habia que pasar obligatoriamente por la capital. Pero la herida de Miguel no tenia muy buena pinta y decidimos ir al medico el mismo dia de nuestra llegada. Fuimos a una clinica privada donde le atendieron estupendamente, le curaron bien la herida, le recetaron antibioticos para la infeccion y le recomendaron estar al menos tres dias sin andar mucho. Y como la salud es lo primero, eso hicimos.

La pena es que al final tuvimos que prescindir de ir Sihanoukville y las islas porque Miguel no se podia bagnar y no andamos muy sobrados de tiempo. El maldito visado ruso, que tenemos vigente para el mes de junio, nos tiene bastante atados, porque si no, no habria problema en alargar el viaje un poco mas, snif, snif. Pero bueno, el caso es que decidimos tomarnos unos dias de relax en Phom Phen y aprovechar para hacer algunas gestiones como el visado para entrar en Vietnam.

Intento de timo en la Embajada de Vietnam

Mientras Miguel se quedaba con su pie en reposo, yo me fui en tuk tuk hasta la Embajada de Vietnam en Phom Phen para gestionar el visado, que ya habiamos visto que debia costar entre 30 y 40 dolares. Pues llego a la puerta y veo que solo hay una casetilla con un funcionario dentro, al que me dirijo preguntando por los tramites. El buen hombre va y me dice que el se encarga de todo por el modico precio de 50 dolares. Y digo yo, como es posible que la propia Embajada me cobre mas que una agencia? Intento decirle al hombre que no me creo nada, que me quiere cobrar mas de la cuenta, pero no habla casi nada de ingles. Entonces se acerca el conductor del tuk tuk para hacer de traductor y cuando le explica lo que yo estaba intentando decirle, el tio me mira y empieza a reirse. Y es que como tienen cara de buena gente te tienes que reir tu tambien y todo, aunque te esten intentando timar descaradamente!!

En fin, por suerte en ese momento llego un hombre de negocios que se veia que dominaba el tema y cuando le dije lo que me queria cobrar me sugirio que me fuera a una agencia. Asi que le hice caso y al dia siguiente teniamos nuestros visados listos por 38 dolares. La duda que me queda es si era posible acceder al interior de la Embajada para hacer las gestiones pasando del tio de la puerta.

Recorriendo la ciudad

Despues de visitar los templos de Angkor y conocer la Camboya mas rural en Battambang, llegar Phom Phen nos choco bastante. La primera sensacion es que no puede haber una ciudad mas horrible, aunque luego descubririamos que la capital tiene ciertos encantos.

En Phom Phen se percibe una Camboya mucho mas occidentalizada, con grandes centros comerciales, cierta ordenacion urbana (aunque no por ello con un trafico menos caotico)... Pero con unas desigualdades sociales que saltan a la vista. En mi vida habia visto tanto hammer sobre el asfalto!!!

La principal atraccion turistica de Phom Phen es el Palacio Real, parecido al de Bangkok, y la Silver Pagoda, cuyo suelo esta formado por 5000 baldosas de plata y alberga a un buda de oro decorado con 9584 diamantes!! Y yo que pensaba que los budistas eran mas austeros....

Alrededor de este complejo se extienden algunos Boulevares muy agradables para pasear y una calle junto al rio atestada de restaurantes de todo tipo, bares de copas, etc. Esta zona si nos gusto bastante. Tambien hay varios museos y los Campos de Exterminio de Choeung Ek, aunque nosotros no somos muy dados a visitar este tipo de sitios.

El hotel

En esta ocasion decidimos coger una habitacion mas lujosa a las que acostumbramos, con aire acondicionado, TV por cable e incluso ascensor!! (por unos 12 dolares) Nos alojamos en el Sky Park Guesthouse, recomendado por la Lonely Planet, aunque mas que Guesthouse era un hotel, probablemente perteneciente a algun nuevo rico camboyano. Esta conclusion la sacamos por las fotos del hall a tamagno mural de la capilla sixtina. No tienen desperdicio!

Otra de las cosas que nos ha llamado la atencion en Camboya es el alto indice de prostitucion. Pese a que en nuestro hotel habia carteles que anunciaban su prohibicion, a eso de las 8 o 9 de la noche habia bastante trajin de occidentales que subian a las habitaciones con chicas camboyanas.

Food Indulgence

Ya que el probe Miguel paso casi todo el tiempo metido en el hotel, por las noches decidimos darnos algun que otro homenaje gastronomico. Un dia estuvimos en un restaurante marroqui donde degustamos un delicioso Tajine, humus y cous cous en una terraza que te transportaba directamente al pais alaui.

Pero el gran homenaje vino al dia siguiente... Cansados ya de tanto noodle con pork, beef and vegetables, fried rice with chicken, etc etc, decidimos degustar los productos de la tierra en un restaurante espagnol mas que recomendable, Pacharan. (http://pacharan.biz/) Cuando olimos la copa de rioja casi se nos saltan los lagrimones!!! Y luego vino el gazpacho, los huevos rotos con jamon, las croquetas de queso manchego.... ummmmmmmmm, como echamos de menos la comida espagnola!!!

Y despues de estos dias de recarga de energias continuamos nuestro periplo hacia Vietnam.

Sobre Battambang, comparaciones Camboya/Laos y contratiempos medicos

Tras Siem Riap teniamos la duda de si tirar directamente hacia los parques naturales del sur, ir a la capital para tirar mas adelante a las selvas del noreste o ir a Battambang, segunda ciudad del pais en poblacion, capital del estado mas occidental que limita con Tailandia, y que ha devenido en cuarto destino turistico tras Angkor, la capital y Sihanoukville en la playa. Finalmente fuimos a esta ultima porque teniamos buenas referencias sobre la excursion alrededor del pueblo. Pero entramos, mejor dicho entre, con mal pie, ya que lo que empezaba a convertirse al final de Siem Reap en una infeccion molesta en un lateral del pie se tornaba en un tobillo notablemente hinchado, fiebre y dolor al andar...

Heridas mal curadas y seguros medicos

El caso es que el ultimo dia de estancia en Laos me hice una herida en el pie al golpearme una rama yendo en moto por un camino rural. Un pequeno agujero del diametro de una marca de cigarro, a la que no di mayor importancia, pero que sea por no limpiarla bien entonces o por no cubrirmela cuando metimos los pinreles en las peceras en SR, el hecho es que se infecto malamente. Decidimos llamar al seguro. Para resumir, nos enteramos entonces de que habia que pagar 50 euros de franquicia y una hora mas tarde me llamo el contacto camboyano para darme las indicaciones de lo que debia ser un ambulatorio poco profesional segun sus mismas palabras y en el que me cobrarian casualmente 50 euros por verme. Al final resulto que el Manager del recomendable Hotel Royal en el que nos hospedamos era enfermero y tenia material, por lo que me hizo un apano ahi mismo, muy majo el hombre. Pero nos quedamos todo el resto del dia en el hotel para que me bajase la fiebre y descansar.

Luego derivaria todo en una visita al medico en Phnom Phen, prohibicion de andar, cambio de planes en Camboya suprimiendo playa y alargando la estancia en la capital... pero bueno, parece que ya esta encarrilado y menos mal porque hoy hemos hablado con un uruguayo aqui residente al que por una herida similar acabo afectandole a una glandula vesicular. Esto ya digo que parece solucionado a costa de Camboya.

Excursion al Bamboo train, cocodrilos y alredores de Battambang

En cualquier caso, al dia siguiente de la cura inicial acordamos con un tuk tuk la excursion clasica que recorre los alrededores de la ciudad. Por 16 dolares nos tirariamos 6 horas dando vueltas.

Primero fuimos a ver una granja de cocodrilos. Al parecer estos negocios son habituales aqui e Isa ya se habia fijado en que abundaban las tiendas con complementos de su piel. Lo cierto es que la propia contemplacion de este animal salvaje apilado en fosas no es agradable, pero las explicaciones que nos dio fueron interesantes. Al parecer el principal negocio consiste en la cria de huevos de cocodrilo para vender las pequenas crias a...China!! en donde la piel es muy valorada, pero quienes no pueden criarla. Esto es debido a que al parecer los cocodrilos no empollan los huevos sino que los entierran, y para desarrollarse la tierra necesita tener unos nutrientes y condiciones que se dan idealmente en el vecino lago Tonle Sap. Por lo que extraen la tierra y los plantan en otra parte de la granja. Segundo negocio, la venta de la piel y tercero de lejos la venta de la carne. Pero en cuanto a la piel nos explico que los de la granja peleaban entre ellos y no tenian tan buena piel, por lo que la salvaje es mas apreciada. Y cazarlos al parecer esta permitido...

Como inciso, indicar que el lago Tonle Sap, el mayor del sudeste, sirve de valvula natural para regular las crecidas del rio Mekong y es por ello unico en el mundo. No esta en el curso del rio, solo que al crecer en la epoca humeda a su paso por la capital el rio comienza a desaguar el exceso en el lago a traves del rio de mismo nombre, sucediendo que en epoca seca ocurre a la inversa y es el lago el que ira desaguando en el Mekong. Sorprendente.

Luego fuimos al Bamboo train, una estructura de bambu que idearon los locales para colocarla sobre dos rodapies y enganchar un motor con el que propulsarse por las vias del tren. Este en su momento debia servir como modo de transporte de mercancias y de personas, aunque hoy parece que solo tiene un uso turistico. Fuimos ida y vuelta por una via muerta en la que nos cruzamos con varios turistas mas a cuyo encuentro debiamos desmontar la estructura para dejar paso al projimo; la experiencia estuvo bien porque era lo que el kart al asfalto y me recordaba a las estructuras con balanza para propulsarse con las que se debian impulsar en el Oeste, pero nos quedo un poso de turistada tambien.

Lo que siguio estuvo bien por lo que pudimos ver del campo y lo que nos explico el guia de sus costumbres, pero no disfrutamos tanto. Subimos andando a una colina justo a mediodia cascando el Lorenzo de lo lindo para ver un buda que poco nos dijo y una gruta a la que debian arrojar cadaveres los acolitos de Pol Pot en pleno genocidio. Animamos a indagar en la historia de este periodo, porque acaecio anteayer, de 1975 a 1979, y fue una barbaridad con la que Pol Pot se propuso cumplir sus ensonaciones maoistas: establecio el ano cero de su nuevo Camboya suprimiendo la moneda, cualquier cultura y religion preterita, la ensenanza y obligando al exodo de las ciudades al campo para servir de mano de obra en los campos del estado. Segun los calculos medios, en su guerra por el enemigo oculto elimino a lo bestia a dos millones de compratiotas en tres anos y medio de la poblacion de diez que eran entonces. Espeluznante, aunque la visita a la cueva no aporta nada y nos parecio macabra.

En cuanto a la ciudad, nos parecio la mas gris de las que hemos visto en la region. Coincidio que era domingo, pero habia muy poca gente en las calles y el ambiente era lugubre, no nos gusto nada.

Camboya y Laos

Hemos acortado la estancia y hemos pasado mas rapido y sin pisar su costa, que debe ser muy bonita y que debe tener parques naturales de lo mas inhospito del sudeste. Tambien recomiendan el noreste para caminatas y animales salvajes. Pero en fin, con todas esas limitaciones si que hemos apreciado unas diferencias entre ambos paises:

Camboya en su parte central y Oeste es mucho mas llano que Laos. Esto posibilita que mucha mas gente se desplace en bici. Ademas, hay mucho mas suelo dedicado a la agricultura y parece todo mas ajardinado. Tambien se nota mas polvo en el ambiente y mas gente utiliza mascarillas en la cara.

Las diferencias sociales son mayores. Se ve en general un pais mas desarrollado comparado con Laos. Las ciudades tienen calles centricas muy bien puestas y con ambiente y las casas de los pueblos son mas robustas. Siguen teniendo la estructura sustentada por pilares, pero todas las pareces son de tablones de madera y los techos se cubren en su mayoria con tejas. Hay mas cochazos y se aprecia gente local con dinero, al mismo tiempo que hay mucho mendigo y mutilado por las calles.

Los camboyanos son khemeres, que vienen por raza y religion de los indios, por lo que algo de ellos tienen mientras que los laosianos son mas tailandeses. Sin embargo, tienen todos ellos en comun el alfabeto que proviene del sanscrito y la religion budista.

Camboya esta mucho mas enfocado y preparado para el turista. Mas gente habla ingles y el turista es mas asediado; si bien esto permite interrelacionarse mas con los locales. Son mas pillos y tratan de ganarse al turista, lo que por otro lado les convierte en mas sonrientes y serviciales que en Laos. La moneda local no existe para el turista, y todo funciona con dolares estableciendo un cambio de 4000 riales por dolar cuando la cifra no sea exacta. De todos modos, algo comun en todo el sudeste asiatico es que se deben negociar los precios o debes fiarte de lo que te digan los locales, ya que es muy raro ver el precio reflejado en los articulos y en los billetes de transporte te anotan el precio a mano en la casilla correspondiente.

La comida camboyana ofrece mas variantes. Tienen tambien curry y mucho pescado. El Amok y el Loklak estan muy buenos. Y por otro lado aqui son famosos por comerse todo lo que se mueve. Ratas, perros, ranas y todo tipo de insectos. Todo ello nos dijeron que se lo comen fundamentalmente cuando beben cerveza o licor, como snack. Ah! al igual que en Laos, es mas barata la leche condensada que la leche fresca, que importan en pequenas latas que parecen de foie.

En definitiva, Laos mas rural, salvaje, humilde y menos turistico y desarrollado.

Llegada a Camboya: Siem Reap y los templos de Angkor Wat

Otra frontera mas que cruzamos. Esta vez, la de Laos con Camboya, donde se puede tramitar la visa al momento por unos 25 dolares y una rapida revision medica que consiste en una medicion rapida de la temperatura, por si has cogido malaria o algo raro. Despues, otro interminable trayecto en autobus hasta Siem Reap, capital de la region que lleva su nombre, al noroeste de Camboya, y la ciudad donde nos instalariamos durante tres dias para visitar una de las siete maravillas del mundo: los templos de Angkor Wat. Hay que decir que cada vez que pasamos de un pais a otro, hasta ahora hemos tenido que invertir practicamente un dia entero de viaje, por lo que hay que echarle un poco de paciencia y ya esta.

Una de las cosas que decidimos como filosofía de nuestro viaje fue prescindir en esta ocasion de Lonely planet o guias similares, aparte de por la evidente falta de espacio en un viaje de estas carecteristicas, porque preferiamos descubrir sitios, acertar o equivocarnos por nosotros mismos (aunque a veces la hemos echado en falta). Pues bien, en esta ocasion decidimos saltarnos esta regla, ya que un pais como Camboya, capaz de construir una de las 7 maravillas del mundo y de cometer uno de los mayores genocidios de la historia de la humanidad, merecia una lectura mas a fondo de su historia reciente. Para los que quieran saber mas pueden consultar los links que ponemos a la derecha de la pagina, o simplemente investigar en el todopoderoso google.

Siemp Reap

Es la ciudad que sirve de campamento base a los miles de turistas que visitan el pais para conocer los templos de Angkor Wat y esta dotada con toda una infraestructura para ello. Nosotros, aconsejados por uno de los encargados del autobus que nos trajo desde la frontera, nos alojamos en el Siem Reap Vila Temple, que por sólo 8 dolares la noche ofrecia habitaciones de las mas lujosas en las que hemos estado hasta ahora, además de piscina para refrescarse, ya que, por si no lo hemos dicho hasta ahora, abril es el mes mas caluroso del agno en todo el sudeste asiatico!

La verdad es que nos sorprendio la vidilla nocturna de la ciudad, con innumerables restaurantes de todo tipo, bares, el Old Market, centros de masaje... Por cierto, que por fin nos decidimos a probar el Fish massage, que consiste en meter los pies en una especie de acuario repleto de pececitos que se comen la piel muerta de los pies. Al principio da muchas cosquillas pero luego uno se acostumbra.

Los Templos de Angkor Wat

Angkor Wat fue construido por el Rey Suriyavarman II en el siglo XII como su propio templo y esta considerado como la mayor estructura religiosa jamas construida y uno de lo tesoros arqueologicos mas importantes del mundo. Pero alrededor de Angkor, que fue la antigua capital del Imperio Khemer durante su época de esplendor, entre los siglos IX y XV, se extienden otros numerosos templos de igual belleza que tambien merece la pena visitar.

Nosotros decidimos pasar 3 dias enteros en Siem Reap para visitar todos los templos con tranquilidad. El primero de ellos alquilamos una bici para visitar Angkor Wat y Bayon, que estan a unos 6 y 9 Km de la ciudad y por lo tanto es una trayecto abarcable. Los dos dias restantes alquilamos un tuk tuk porque los templos estaban mas alejados.

No me enrrollare mucho explicando cada templo porque preferimos mostraros las fotos, que hablan por si solas de la belleza de este lugar.

Angkor Wat

Es el mas famoso de todos y se ha convertido en un simbolo para Camboya, apareciendo incluso en su bandera nacional. Curiosamente, aunque actualmente el pais es mayoritariamente budista, sus origenes provienen de la India, y este templo fue dedicado inicialmente al dios Vishnu.

Tuvimos la suerte de visitarlo durante la hora de la comida, por lo que no habia casi nadie y estuvimos disfrutando de el tranquilamente. Pero lo que merece mas la pena sin duda es ver un amanecer. No obstante no fue el que mas nos gusto de todos ellos, quizas porque no teniamos expetactivas tan altas respecto al resto.

Bayon

Este templo fue construido por el Rey budista Javayarman VII y es conocido por sus 54 torres y cerca de enigmaticas caras sonrientes. Nos encanto.

Ta Prohm

Este es el archiconocido templo donde se rodo Tomb Raider, con Angelina Jolie encarnando a la heroina de los videojuegos, Lara Croft. La fama de este templo se debe al hecho de que de ser uno de los pocos monumentos que todavía no ha sido "rescatado de la selva", pues fue el templo elegido por la Ecole Francaise d'Extreme Orient para mostrar el estado en el que se encontraban los templos de Angkor a finales del siglo XIX, cuando fueron descubiertos por los occidentales. Esto hace que el templo ofrezca una impactante combinacion de ruinas y naturaleza.

Beng Mealea

Este templo esta ya mas alejado del recinto de Angkor, a unos 40 Kms, pero la merece la pena invertir un poco mas de tiempo para visitarlo porque se puede disfrutar de una forma mas intima (al no haber tantos turistas) y es un claro ejemplo de la fuerza de la naturaleza. El templo en ruinas ha sido ya practicamente engullido por la selva.