4000 islas (Si Pha Don)

Este conjunto de islas (Don es isla, Si cuatro y Pha mil) que se forman en este punto del Mekong se encuentra justo antes de la frontera con Camboya, y lo teniamos marcado en rojo como destino para el relax. Segun habiamos leido, las principales islas con alojamiento son Don Khong (la principal), Don Det (la que cuenta con mayor infraestructura turistica) y Don Khone, la mas austral y que habiamos leido que tenia atmosfera mas tranquila. Asi que fuimos a esta ultima.

No quisimos dar mucha vuelta, por lo que no muy lejos del embarcadero, cerca del puente frances, escogimos un bungalow muy bien puesto que tenia balcon al rio con hamaca y vistas del atardecer. Sabiamos que habria otros alojamientos mas baratos, incluso a mitad de precio, pero queriamos descansar plenamente, por lo que pagamos los seis euros y medio que costaba cada noche. A partir de ahi tocaba descansar, explorar un poco la isla en bici y acercarnos a ver las cascadas que forma en Mekong al circundar los islotes.

Alquilamos las bicis a un euro/dia cada una y fuimos primero a la cascada principal que se encuentra en Don Khone. La verdad es que no habiamos leido nada al respecto y nos sorprendio gratamente, es temporada seca pero el rio bajaba en ese punto con mucha fuerza provocando numerosos saltos de agua y a continuacion unos rapidos muy bonitos que se abrian paso erosionando las rocas. Siguiendo el curso del rio hacia abajo se formaban ademas un par de playas en las que se podia banar uno relajadamente, por lo que nos dimos un chapuzon en un Mekong por primera vez traslucido. A ese dia le siguio mas paseo en bici, comida junto al agua, cerveza, avistamiento de delfines y vuelta al bungalow. Y he dicho bien, delfines, porque hasta este punto del Mekong es hasta donde remontan el rio por las tardes los denominados delfines de Irrawadi, una extrana especie de rio que pudimos ver desde la barquita que alquilamos. Lo cierto es que los vimos a cierta distancia (50 metros?) pero se distinguian claramente y el paseo en barca por el rio es muy recomendable.



Al dia siguiente fuimos a ver "La Perla del Mekong", o asi decian, unas cataratas que tienen a gala denominarse las mas grandes del sudeste asiatico. Requiere de una pequena excursion, pero nos gustaron. Tambien forma parte del rio Mekong, aunque de un brazo que se encuentra mas alejado, y descarga mucha mas agua porque lleva mas caudal y porque los saltos de agua se multiplican. Muy bonita, y apenas gente ademas. Como estabamos en plan vago, ese dia tiramos bastante de hamaca y de bungalow, y por la tarde dimos otra vuelta en bici para recorrer el lado contrario de la isla. Resulta que ahi viven unos cuantos locales mas, y a mitad de camino un sendero conduce hasta un puente colgante que une otra pequena isla, privada segun indica un cartel, pero de acceso libre. Tiene pinta de que vayan a montar algun tipo de camping de lujo, pero en cualquier caso, fue bonito porque estaba desierta y a un lado habia unas pequenas cascadas muy cucas y al otro remansos de agua en los que poder banarse. Ademas, eramos los unicos circulando por aquel lado de Don Khone, por lo que disfrutamos mucho.

Y como anecdota, decir que nada de Canarias. Ni del Caribe. Los mas huevones del mundo estan en estas islas perdidas! Como estabamos al tran tran, nos daba lo mismo, pero daba la risa comprobar el ritmo de esta gente. Hicimos buenas migas con la familia que regentaba un restaurante dos casas a un costado del hotel, y fuimos a comer tres veces. E incluso siendo la unica mesa en todo el local tardaban una hora en servirnos dos platos, ja, ja! Les oias cortar las verduras una a una. Batir un huevo, o freir el arroz. Eso si, le ponian un carino!... ademas, como habia aprendido unas cuantas palabras y frases cordiales en laosiano, la mujer, que no hablaba ingles, se pensaba que ya le entendia todo y se marcaba unos discursos muy simpaticos. Buena gente.

En definitiva, un buen destino para relajarnos. Por narices, je, je. Ya tras ello al dia siguiente saldriamos direccion Camboya para dirigirnos a Siem Reap en bus. Nos esperan los templos de Angkor!

Pakse y el Bolavens Plateau (Laos)

Pakse es la principal urbe del sur del pais y a su vez el campo base desde el que la mayoria de la gente realiza el Bolavens Plateau, una ruta circular de 1-3 dias recorriendo parajes y pueblos rurales de la region.

Nosotros llegamos en el referido Bus litera desde la capital, y como llegamos a las 6 de la manana, la ciudad no aparentaba ser muy acogedora, y habiamos leido en algunos blogs la opcion de alojarse a medio camino en Tadlo, cogimos otro bus local hasta alla. Una vez alli ese dia y el siguiente los dedicamos a recorrer el altiplano, las cascadas que abundan en la region y a percibir el aroma de la vida rural del pais. El primer dia lo hicimos a pie unicamente por los alrededores de Tadlo y el segundo lo hicimos en moto, haciendo kilometros por la ruta senalada hacia Tathlen y Pakson, comiendo por el camino en un pueblo perdido lo poco que pudo ofrecernos la desconcertada familia que nos atendio y apreciando las plantaciones de te y cafe que pueblan el paisaje.

Al pensar en esta parada he de decir que fueron dos dias muy enriquecedores. Aqui especialmente los ninos son muy sonrientes, y la gente es mas abierta a pesar de la barrera del idioma. Nos banamos con un grupo de ninos, nos refrescamos en cataratas, nos empapamos en moto cuando nos sorprendio un chaparron, nos saludaban al pasar los ninos como si fueramos famosos y la atmosfera era de relax completo. Mucho campo, continuas colinas, cascadas, bosques, riachuelos en donde el pueblo hacia su vida, comida sencilla, gente sencilla, vida sencilla, espirutu sano, relax. Claro que nuestro proximo destino seria Si Phan Don, en el sur lindando con Camboya, el lugar senalado como balneario para la relajacion, asi que no quisimos estancarnos y tiramos en bus para alla.

Trayecto en bus desde Pakse hasta Si Phan Don (Cuatro mil islas)

Plantearse un viaje en Laos requiere casi siempre plantearse un dia de viaje, por lo que salimos a las 8 de la manana para alla. Tuk tuk hasta la carretera principal y alli cogimos un bus que en tres horas nos condujo hasta Pakse. El autocar fue en este caso muy local, con "las cortinas de alcoba" que suelen decorarlos, bastante calor y con paradas continuas en cada pueblo, permitiendonos tambien seguir observando el paisaje lugareno.

Una vez en Pakse, jaleo al llegar a la estacion sur, asalto para convencernos de ir en un atestado vehiculo, discusiones para aclararnos de las opciones posibles y tras confirmar que no habia grandes autobuses desde esa estacion, nos relajamos para debatir la opcion adecuada y escogimos un pequeno bus de 20 plazas.

Bolsa con peces por un lado, cestas por otro, monje de copiloto, familia con ninos senalandonos. Hasta ahi todo normal. Lo gracioso fue el modo en que decidio amenizarnos el viaje el conductor. Al poco de salir (tras la eterna espera en busca de mas viajeros) se desplego sorprendentemente una pequena tele de plasma y nos puso a todo volumen un video con los mejores videoclips laosianos del momento. Y no tenian desperdicio. La musica era lo de menos porque todas suenan a charanga de pueblo con el organillo de fondo, pero el espectaculo como reflejo de la moda era buenisimo. En el primero unas 20 personas bailando con los dos hombres orquesta al frente de chaqueta contorneando los brazos y cadera cual Leonardo Dantes y su panuelo; en segunda fila los amigos con mirada seductora vestian todos con chaqueta remangada mostrando relojes y pulseras doradas, chaquetas blancas con camisas rojas o azules y pantalones negros; detras el grupo de muchachas como coro con los gestos de los bailes tradicionales; como telon de fondo los instrumentistas mientras los haces de luz de colores se entrecruzaban y explotaban constantemente fuegos artificiales... Cada cancion duraba unos diez minutos y a partir de ahi se sucedian intervenciones de pareja con el coro de fondo. Las miradas de "me molo mucho" de ellos eran dignas de ver, je, je. Ah, y todas las canciones acaban en seco quedandose todos en posicion congelada mirando a camara, ja, ja!

En fin, que con ese espectaculo estuvimos entretenidos. Entre medias tambien hicimos parada y fonda al estilo local, lo que consiste en una parada de escasos cinco minutos durante los cuales el bus es literalmente asaltado por multitud de mujeres que ofrecen comida de todo tipo, principalmente en pinchos y que iban desde el pollo hasta algunos insectos. Al final compramos tres bollos dulces y "algo" envuelto en hoja de platano que parecia pescado ahumado... entre pitos y flautas, llegamos hacia las 15h frente a la isla principal, Don Khong, a la cual debiamos cruzar en barca/ferry. Tuvimos que esperar 15 minutos en el bar junto al embarcadero, quienes a modo de bienvenida optaron por poner a todo volumen la musica organillo del local. Eso ya si que nos disgusto bastante, pero es que aqui no saben ser templados y siempre que pueden demuestran la potencia de su altavoz. Pero hay que resignarse, para quienes bajan del autobus parece tan hospitalario como el refresco.

En fin, terminamos por llegar a las islas, pero con la mala fortuna de que irrumpio una subita tormenta muy fuerte que no nos permitio ir a la isla que queriamos (Don Khone) esa tarde. De modo que tendriamos que esperar a la manana siguiente para cruzar, aunque ya de eso hablamos manana ;).